My Five Minute Speech

Here’s the text from my speech in Inazawa yesterday. Can you understand it? I’ll post some translation later. For now, give it a look see:

私はエリックと申します。アメリカのシアトルから来ました。

今日は「言葉がくれた幸せな気持ち」に就いて話したいと思います。

初めて日本へ来たのは平成元年で、仕事で来ました。それから3年間アメリカと日本を行ったり来たりしました。その後12年間ずっとまた日本へ来たいと思っていましたが、2004年の5月に英語の教師としてやっと日本へ来ることが出来ました。

19年前は日本語が全然分かりませんでした。字も読めなかったし、言葉も知らなかったし、文も5つ位しか喋りませんでした。友達がよく使う表現をローマ字で書いてくれたのでそれを言ってみましたが通じませんでした。それで一生懸命発音練習をしました。相手が分かってくれた時「やった！」と思いました。

レストランや店等で店員はいつも敬語でとても丁寧に話します。それに決してはっきり「駄目」とは言いません。私は何回も色々な言い方で同じ質問をしてみましたが、答えはよく分かりませんでした。それで私はいつも不安でした。

最近少し敬語を勉強したので、段々丁寧な話方も分かるように成ってきました。そして、よく行くレストランで今まで 何回聞いても分からなかった「ご注文は以上で宜しいですか？」や「ご注文がお決まりに成ったら仰って下さい。」等の意味が分かった時私は子供のように大喜びしました。

それから店で品物を探した時も時々失敗しました。例えばオートミールが欲しかった時私は辞書で調べて「烏麦がありますか？」と聞きましたが店員には分かりませんでした。3ヶ月後でついに店で「オートミール」と書いてあるのを見た時は本当に嬉しかったです！

外国で暮らすならその国の言葉を学ぶべきです。私も日本語が分かるように成ったお陰で日本をもっと深く知ることが出来るように成りました。今私はストレスも無く、本当に幸せな気持ちです。日本語に感謝しながら、これからもずっと勉強を続けて行きたいと思います。

之で私のスピーチを終わります。今日はどうも有難う御座いました。

Year-end or End of the Year

I have had several usage problems and thought it might be nice to clarify some of the more common ones. Here is a fun one.

The kanji ‘末’ refers to an end. The most common on-reading (音読み) is matsu (マツ) and the most common kun-reading (訓読み) is sue (すえ). How these two readings are typically used is different.

My common error was to speak about what would happen at the end of the month as if I were directly translating English. I would put the possessive particle between the month name and matsu. (i.e., ３月の末, sangatsu no matsu, for “end of March”)

Matsu should be thought of like the suffix ‘-end’, as in ‘yearend’. Sue can be thought of like the word ‘end’, as in ‘end of the year’. Hence, I should not have said, “Sangatsu no matsu”; but either, “Sangatsu-matsu”, or, “Sangatsu no sue”. (note: the correct reading of ３月の末 is actually ‘sangatsu no sue‘)

An easy way to remember this is by thinking about a common word learned very early in any textbook: shuumatsu (週末), meaning ‘weekend’, does not use the particle no (の) anywhere. Note that being able to read kanji makes this a lot easier; just one more reason to put the effort into studying kanji.

My feeling is that simple ways to say things are more frequently used, so I generally would recommend 月末、今月末、年末  over  月の末、今月の末、年の末.

Sample Drill 2

Spent some time running errands at the bank and Docomo (cell phone provider) office. Both use a ‘take a number’ system of queuing. In America the slips of paper usually just contain a number – cheap and utilitarian. In Japan politeness is critical; here’s what I read on the slips while waiting:

• 受付票 (受付番号)
• 071
• (各種お申込・ご相談・修理)
• ‘07.05.29
• 番号順にお取り扱い致しておりますので、恐れ入りますがお呼びする迄お待ち下さい。
• 百五銀行　一志支店 (ドコモショップ　久居店)

The parenthetical bits were on the cell phone office slip, otherwise the slips were almost identical. Can you translate it? If you’d like help

Sample Drill 1

Q: 漢字の数は?

A: 漢字は50,000字以上もある。しかし、現代の新聞や雑誌で使われるのは4,000以内、よく使われる漢字は2,000字ぐらいだ。

Here is a question and its answer from my new kanji test study dictionary. There are many puzzles, games, and bits of info stuck in margins and gaps between sections. Can you read it? If not, and you want help,

Bikkuri Nippongo Created

Today I created a new blog called “Bikkuri’s Japanese Juku” (bikkurinippongo) at WordPress. I will start posting lessons here, but there is no grand plan from the beginning. Initially, I will be experimenting with formatting posts to get the right feel, so I will post lessons of various types.

Two main types of posts should appear frequently: Lectures, and Drills. Lecture posts will be mostly one way. I will post some piece of information that I have learned for you to read. Drills will contain something more active for the reader to try to accomplish. My current idea for this is to conceal the answers in the second half of the post. Once you have made an attempt you can check the full post.

All lectures and drills will fall into categories regarding what is being taught. Kanji, Radicals, Vocabulary, … will be used often.

From the beginning I expect the site to be moderately useful, and as the tools develop, I hope it can grow to be a way to unlock some mysteries of communicating with the Land of the Rising Sun.